沈老夫人手下垫着个小绣凳，手里在抹骨牌，沈蓉妍陪着玩了会儿，笑道：“三妹妹等得久了，外头谁看茶壶，不知道给妹妹捧茶来，仔细我揭了你们的皮！”
沈母丢开骨牌，叫婆子给沈寒香端个脚凳，令她在身边坐着了，端详一番，问：“点了灯了？”
“是。”心乱如麻的沈寒香低着头，脑袋里还在想那个形容猥琐的老男人。
“我第一次去拜天观吶，也同你们一般年纪，正是青春大好的时候。”沈母笑起来，脸庞就似一朵黄灿灿的菊花，她极难得会笑，一双浑浊老目望着沈寒香，粗糙的手掌摩挲沈寒香的下巴。
“可见着什么新奇事儿了，说给老婆子也听一听，图个乐。”
丫鬟捧来茶盅，沈老太接过来，放在沈寒香手里。
这一时沈寒香一点疑惑都没有了，今日之事确实是老太□□排的，这番打量怕是对对方的人品习性也了如指掌。
沈寒香喝了口茶，微笑道：“拜天观里全是人，年轻男女多着，倒也寻常，没什么好说的。偏孙女见着件奇事。”
“什么奇事？”沈蓉妍也来了兴致，于一旁好奇问道。
“今日上山，那间道观中，有一种奇香，叫做南柯。”沈寒香悄悄留意老太太的神情，见她拇指、食中二指一弹，互相摩挲。
“这香的奇特之处在于，能令人犹如身堕梦中，所谓南柯一梦是也。点完天灯后，我去后院更衣添香，出来时路过拜天观西厢，听见个年轻女子惊叫，本想着与我无关，还是不管闲事的好。后那女声越叫越惨，我一时恻隐，便循声而去，在窗户上戳了个洞，朝内一望。”
“望见什么了？”沈蓉妍忙问。
“乃是非礼勿视之景。”
沈蓉妍眉毛皱褶，艰难吞咽一口茶水，紧张令她双目圆睁。
“什么非礼勿视……”
“二姐自幼长在老祖宗身边，是大家闺秀的养法，不知道也难怪。窗户里透出来那香很是好闻，偏巧了，引我进观的道姑身上也有这股子气味。那间屋里光线晦暗。”沈寒香比出四根手指，作两个人形，“那男的便这样，将女人压在身下，又这样……”
沈蓉妍登时满面臊得通红，啐了口，“没正经的。”过片刻，又眨着眼问：“那女的便没反抗么？道观里的人都去哪儿了？”
“我也奇怪呢，拜天观里人来人往，偏那一转一个人影都没有，门上还上了锁，我心想，只有道观里的人，才有屋舍的门锁钥匙一应之物才对。那道姑，身上也熏染了屋内的香气。”
沈蓉妍诧异张大嘴，摇手蹙眉道：“难不成道姑与那男的串通一气？”
沈寒香理了理袖子，“这我就不知道了。”
“那你后来可叫人去了？”
沈寒香食指与拇指圈成个圈，手帕从中滑过，她看了眼老夫人。
“要真是如此，倒真是作孽，虽说帮忙要紧，也不得不顾及自身。”
沈寒香点头道：“老祖宗说得是，好在衙门口子上的捕快也在拜天观点灯，家头与父亲有旧，我便叫他去拍门。开门出来个没羞没臊的男人，那女子一拍衣裳，窜出来就不见了。男的是个瘸腿，跑又跑不快，趁他寻拐杖之际，我和陈大哥早跑得没影了。”
沈母吁出一口气，拍拍沈寒香的手背，“没事就好，不过拜天观如今风气败坏至此，不可不理，下回你姨妈过来，该好好同她说一说此事。”
“就是，道观佛庙正该是一等一的清净之地，白天里老祖宗还合我说，年内寻个时候，去观里住个十天半月，为咱们家求诸天仙官保佑。却不知道这拜天观是个去不得的地方。”沈蓉妍心有余悸地以手帕沾了沾口，亲手给沈母捧茶，又捡两枚清口的果脯，放了在沈母口中，向老太太道：“还好三妹妹无事，不然老祖宗这心头过不去，必又好几天不得舒坦的。”
沈寒香忙道：“叫祖母为我担心，才是不值当。”
娘儿们三人又说了一回话，沈母叫沈寒香站起身，沈蓉妍再三确认她浑身没得个伤损，才放心道：“要你有个好歹，爹怕要打死我。”
“二姐这闲话说不得，你没回家时候，爹就常念，如今回来了，更要捧在掌心里疼的，仔细给人听了去，倒叫爹爹寒心。”见老太太只是着意她身上可有不好，沈寒香又发起疑惑来，不知到底她这祖母对那瘸子知道多少底细，但把人换了，老太太也未见太奇怪，像是知道那瘸子是谁，至于知不知道拜天观的道姑锁在屋子里的是她，却又难说。
是夜，三两合马氏说了白天遇到陈川之事，略去道观里遇到的瘸腿不说。
天梯爬得沈寒香躺下床还觉浑身酸痛，哼也不好哼，不想叫马氏担心，索性早早吹了灯，作已睡下的样，结果因为白日太累，不消片刻就睡着了。
沈寒香做了个梦。
梦里一时是那相貌平平，狭长目，嘴角挂着点涎沫的瘸脚男人，那人搂着个女子，一口亲在女子娇羞粉面上。却又向沈寒香叫道：“娘子。”
“……”
梦中眉头深锁的沈寒香翻了个身，满背被汗水浸湿，窗户没关紧，她觉得热，两条胳膊都在被子外面。
没片刻，梦境转换，冰天雪地里，歪坐在坑里的女人已被雪覆盖了大半，她手里抱着个冻得青紫的婴孩。
即便在梦中，沈寒香也觉呼吸一窒，尖锐的痛楚令闭着眼睡得迷迷糊糊的沈寒香流下泪来。