沈母那里正是痰重，醒得早，起来了一回，吃过早便又困了，沈蓉妍好生伺候着她睡下了，这才带着两个屋内常使唤的婆子，过林氏处说话。
林氏已等了她一早上，见她进来，忙问吃过了未，母女两个，一桌吃了早饭。沈蓉妍便道：“母亲怎一早就来叫，好在是老太太歇了，不然问起，不好答话。”
“怎么母女两个说说话还要偷偷摸摸的不成？”林氏面带不虞。
“不是这个道理，只不过在老夫人那里挣个脸面多有不易，咱们祖母也不是怎样的宽厚人，这话只与母亲一说。也不单就是爹送了我去，二爹三爹也都是送过孙女过去讨她老人家欢心，后来却都接了回去，娘也不是不知。如今咱们母女能时时见得面说得话，已是多少不易。那边差歇了，我自然过来，陪娘说话，送些东西都是无妨。只早上最是忙的时候，老太太五更就要醒，常是四更过后我就得起来，盯着那一屋子的人，烧水的烧水，煮茶的煮茶，仔细拣老太太要穿的要配的，这一日里的用度，午间吃什么，晚间用什么，样样都要亲力亲为，但凡底下有一个错了的，惹得老夫人不高兴，那一日里都得如坐针毡，更不论晚上睡不着都是常有的事。”
林氏诧道：“不过是个老妇人，怎就怕成这样？”
屋里只得她两个，沈蓉妍便道：“前些时候大哥那事娘莫非还不知道么，老太太只管要下手整治哪个，都不用她亲动手去的，且又不大有那慈悲心，仔细着些好。咱们阖府上下，祖母也就看得上爹与夫人，旁的在她眼里都是一般的人。”说罢又不耐道：“上回娘叫我与三妹妹传的那话，虽说我心里觉得不漂亮，却也照吩咐说了，下回莫要生出这些事情来，究竟那一个如今身份不同了。”
林氏冷笑一声，手指绕着块官绿的帕子，思索一番又问：“李家这些日可来人说定什么时候送财礼了么？”
沈蓉妍先是一愣，旋即满面通红：“这尚未下定，旁的更别说了。”
“原先以为老夫人疼你，却也不过表面风光，唉，不曾想这些年如此委屈了你。要是你不想往那李家去，娘非得替你再想个办法。要不然你随着你妹妹去，便做个陪嫁也未必就不好……”
林氏话没说完，被沈蓉妍即时打断，气得话声发颤：“母亲这是发的什么白日疯话，姐姐给妹妹做陪嫁的还未曾听过！娘莫非不知道‘灭门的知县’一说，娘这见着高的，就生出些胡话来了。”沈蓉妍话都说不出了。
林氏忙握了她的手，腆着笑，“这不过我们母女说些玩笑罢了，何曾真的打这主意。”林氏宽慰几句，高声叫外面丫鬟进来捧茶与她女儿吃，觑她生得姿容楚楚，隐约挂着自己年轻时候的相，一时感慨自身，又是叹了口气。
沈蓉妍眉毛皱着，因问：“娘叫我来，就是为的说这个事？”
林氏摇头，忧郁眼神望向窗口，轻道：“昨日侯府来人给你三妹妹送的一把梳子一把扇子，以黄杨木制成，好看得很。娘这一辈子都不曾用过这样的好东西……”
“黄杨木是珍贵，却不见得就稀罕到哪儿去了。”沈蓉妍道，“老太太那里也有一把黄杨木的梳子，不过跌折了一小块，拿去镶了银，也还使得。早打发了与我，我这使不过来，娘要想着，我便拿去叫人好好镶，镂了花在上头，送来给母亲便是。”
林氏一听便喜上眉梢，面上强自平静道：“早前听说今上的后妃也用的那个，想必用它梳头，安神是好，也免我成夜为你忧扰睡不安稳。”
沈蓉妍已听得不耐烦，便随便答应几句，辞了去。及至桥上，打发两个婆子先回去看看老太太醒了未，自站在桥上，顾影自怜了番。她与林氏自小分离，今日这话说得她心头极不舒坦，黄杨木亦分三六九等，有那好的也有坏的，但林氏稀罕成这个样子，旁人有了自己就要，叫她大为不快。
来日嫁了人，还求着她什么都朝娘家搬才是难做，竟动了叫她给沈寒香做陪嫁的心思。沈蓉妍一想到打小就被打发去给祖母使唤，往年来纵吃好穿好，心思却也掏空了讨沈母欢心。一时间疲乏非常，正发着呆，婆子转回，说老太太尚未醒转，沈蓉妍就在河边寻块大石坐着了，隐约听得一傍不知何处传来琅琅读书声，忽想起是给沈柳容修的书房就在近旁，不如就走去看看。
果然下了桥不过十来步，就到书房前了，沈蓉妍在那门口站了会，等着打发去取食盒的婆子过来，才亲拎了进去。
屋里却半个人都没有，只一室书香，天光自窗户落入，正映在书案上，恰是工匠的用心。沈蓉妍放了食盒，打发婆子出去，走至前头，看沈柳容的字，写得超出这年纪小子的功底，像是个读书料子。只没人倒是怪了，便去旁边茶房里寻个丫鬟来问，那丫鬟回：“姐儿何不去后院中看看，想是先生叫小少爷出去歇息一回。”
沈蓉妍没见着后院怎去，那丫鬟来至屋内，将墙上画撩起，现出门来。
只见后院里站着两只仙鹤，一只独立，一只埋头在那只身上。见得一身着素色直裰的青年男子埋头作画，傍边沈柳容在背书，想来在桥上听见的就是沈柳容了。