公元1281年，忽必烈的妻子察必去世。
这对忽必烈是一大打击，因为他对妻子的感情非常好。
这一点，可知忽必烈也是一个有情义的人，因为，身为大元帝国的皇帝，想要多少女人，想要什么样的女人，都能得到，可是，他却深情于妻子。
这个打击过后五年，更大的一个打击接踵而至，那就是他亲自选定的皇位继承人真金早逝！
这一下让忽必烈对生活有了绝望的感觉，他开始酗酒起来，并且是毫无节制地暴饮暴食。
这样一来，他的体重迅速增加，越来越肥胖，终于因酗酒而引起的疾病折磨得痛苦不堪，随时有驾崩的可能。
公元1294年2月18日，忽必烈病逝，享年八十岁。
忽必烈统治期间，除了在政治上实行儒家统治外，经济上也带来了繁荣。
他把钞票引入流通领域，并使它成为财政的基础。公元1264年，忽必烈颁布了一条法令，公布了用纸币来计算主要商品的价值。他的第一任“理财”大臣是穆斯林赛夷阿札儿，把钞票的发行维持在合理的限度内。随后继任的几位大臣们开始轻率行事，他们两人实行无限制的通货膨胀政策，使钞票贬值。在聚敛钱财时，他们采取多次兑换钱币的方式和建立了重利专卖的办法。
阿合马于公元1282年被暗杀，他死后受到忽必烈的贬责。桑哥因贪污被处死。
钞票的使用，使得了元朝经济发展，货币携带的简易。
另外，他为了备荒，恢复了王安石之后被取消的国家控粮的政策。在丰年，国家收购余粮，贮藏于国仓。当荒年谷价上涨时，开仓免费分发谷物。
这一政策，充分说明了王安石变法，政策还是好的，只是落实的人落实不到位。
忽必烈还组织了公众救济，将稻米和玉米定期分发给急需的家庭。公元1260年法令要求地方长官对老学者、孤儿、病弱者提供救济。
他还致力于维护民族团结。
公元1267年，忽必烈下令建造太庙并且制作祭奠祖先所需的祖宗牌位，而且他选定了国家的历法，这是农业社会统治者必不可少的工作，说明了他对农业的重视。
他对王朝名称的选择，也是对儒家文化的重视。
公元1271年，在刘秉忠的建议下，忽必烈从《易经》中选择了“大元”作为国名。元的涵义是“乾元——天地万物的起源”或者“原始力”，但最重要的是，新朝代的名号直接出自汉族传统经典著作之一。