时值严冬，天寒地冻，昨夜又下了极大的雪，眼见卯时过半，天色大亮，北市依旧空空荡荡的，只有零星贾人避开了风口，拢紧冬袍盘坐在一旁。他们既不交谈，也不吆喝，仿佛一开口冷气就会沿喉管一路灌到脚底。
“诸位早啊！”突兀的少年音瞬间惊起一片鸟雀。因为太冷，连声音也有点哆嗦。
说话的人年纪不大，穿件不合身的破烂夹袄，足下趿双草鞋，没梳总角，头发不伦不类的扎在脑后，发尾自然垂落，随脚步轻快甩动。积雪太深，他个子又矮，一边提脚一边招呼：“天气这么冷，可要招个役人？”
当即有人笑出声来。
“阿昭你这模样谁会雇来使役？不如先乞上两年，换一身行头再说！”
“这小子上次替我运了三车麻，差点将车驶进沟，还说我的车难驱，撺掇着让我去赵二那里订他新制的双轮车。”
“这还算好的。你们可知，月前阿昭去替宋家制浆，发出几壶酸饮，也不知亏了几百钱。”
“我早同那阿巴说过，用阿昭当役人赔本，偏他不听。”
“阿昭，你且听我一句，乞儿比役人容易。”
“就是，你这模样说是乞儿比役人可信多了。”