一天前。
月黑风高杀人夜。
一座古旧陈腐的木桥横越半宽河岸，萦绕着湿冷蒸汽的水面有粼粼波光扑朔摇曳，大半面容隐匿在阴影之中的男人缓步踱至桥中央，与桥面那头迎面走来、戴着一顶硕大斗笠的黑影擦肩而过，压低的脸孔被分割成半明半昧截然相反的两类色块，看不清那张脸上究竟涂抹着怎样的一副表情。
“打扰一下。”
衣袖相擦过后对方继续踽踽前行，男人却忽而止住脚步略仰起了头来看向对方，原本的阴郁被某种隐隐压抑的兴奋与雀跃所取代，以诡谲莫名的怪异声调低笑出声，“看来您就是桂小太郎吧。”
对方低首却足，孑然独行的身形凝注，踏出的木屐向后一收，垂手茕立在中空的桥板上，平静地回答道：“你认错人了。”
男人做出不置可否的模样，并没有立刻回话，缓慢地挪动身体朝着对方走近几步，霍然发出的夹带病态的刺耳笑音刮破了深夜里无声的静谧，“哼……不必担心，我不是什么幕府的走狗。”
短促尖锐的笑声让桂小太郎蹙起秀长的眉梢，食指和拇指夹住斗笠圆檐微微向下压了压，视线端端正正直视前方不见尽头的道路，并没有往与之对话的方向偏移半分，以轻稳的语调不以为然道：
“就算是狗——也是渴求鲜血的狂犬吧。”
他稍抬起眼帘，披着斑点阴霾的圆月倒映在清澈瞳眸中，“听说最近小巷里经常发生试刀杀人事件，你还是慎重选择咬人对象比较好。不然，再锋利的牙齿也会断掉的哦，江户看牙医超贵的。”
“呵……”男人并未出言反驳，反而顺其自然地就着他的话接了下去，右手悄然掐住了腰边刀柄，“可是我和我的搭档，追求的正是你这种高手的血呢。”
他的声音突然开朗起来，盎然的兴味暴涨，“所以……能不能和我过上两招？”
话音未落，滑滚着幽荧红光的利刃已经脱鞘——
“你……”
眉间一紧，桂小太郎蓦地回过头去，目光在接触到泛光奇异的刀身时明显地一定，“那把刀是……”
自然放置在身侧的手条件反射般下意识地想去伸够自己的刀，谁知男人的动作更快一步——夜空中锐影四下激闪，利器破空的风声呼啸而过后，男人姑且迈了两步权当缓冲，挑起意味深长的一抹笑，徐徐收刀。
“啊呀，原来只有这种程度嘛。”
用失望而不屑的口吻感叹着，男人将头抬起几度，削尖的下巴和大幅咧开的嘴角暴露在如银月华的洗礼之下，与浓淡不一的阴影交相辉映成异样已极的奇诡画面。
摸刀的手僵冷在半空，脊背被斜切了一道深可见骨的伤口，陡然后身喷溅出大量腥稠的血液。
规整梳起的发髻跳跃划出曲线，桂小太郎双腿一屈，倒在了自己的血泊之中。
一天后。
与意乎吞没一切的黑夜截然相反的明朗白昼，仍是同一座桥。
暖洋洋的日光积聚成细束渗过木栏长期被风雨侵蚀而形成的空洞，在疏松多孔的桥面上抹开层层涌涌的热浪。
嫩黄尖嘴一张，名叫伊丽莎白的不明宇宙生物站在桥中央左右看了看，随后从口中拎出一个沾满血渍的陈旧吊饰，晃荡在爪心戳在对方的眼前。
【快看！】它举起一块木牌。
“你的意思是……在这里捡到的吗，这个东西？”
志村新八扶了扶挂在鼻梁上的眼镜，俯身摸着下颌仔细研究了数十秒，露出老气横秋的担忧神情，“而且这么说来，最近几天都不见桂先生的身影……为什么不早点说呢，伊丽莎白？！”
面对对方句尾处不加掩饰的指责，伊丽莎白三根睫毛下的大眼睛显现出愧疚，再次举起了牌子——
【听说最近小巷里试刀杀人案横行……该不会……】
看见白纸黑字清楚写下的语句怔了一下，志村新八苦恼地揉揉眼睛，字正腔圆地纠正道，“伊丽莎白，你应该最清楚吧，桂先生他是不会输给那种丧心病狂的试刀杀人犯的！”
“那可说不准。单从这东西的破损程度来看，恐怕真的发生了什么了不得的事吧。”
玖木绫蹲在桥栏的木墩上，手心里攥着一把碎石子一个接一个零星打着水漂，若无其事地加入进对话，“真选组最近也接到了不少关于试刀杀人的报案，听说这次的这个犯人从小喝脑黄金长大，智力障碍的程度非同一般呢。”