冬梅是?来向宋甜辞行的。
她行罢礼起身，看向端坐在八仙桌边的宋甜，心道：大姐儿?沉默寡言不?爱说话，心性聪明劲儿?却最似老爷，又入选为豫王府女官，将来前程必不?可限量，临行前还是?得来行礼告别，顺便卖大姐儿?一个人情。
宋甜打量着冬梅，心道：如此资质，在魏霜儿?手底下做丫鬟也?的确屈才了?。
想?到前世，她也?有心笼络冬梅，便上前扶了?冬梅的手，把提前准备好的一个匣子递给了?冬梅，含笑道：“你要走了?，咱们相识多年，一朝分别，从宛州到冀州山高水远，再见不?知何?时……这是?我送你的临别礼物，请不?要嫌弃。”
冬梅听到那?句“咱们相识多年，一朝分别，从宛州到冀州山高水远，再见不?知何?时”，一时触动心事?，眼睛湿润了?，不?再推辞，接了?过来：“多谢大姑娘。”
她看了?一眼在一边眼泪汪汪的好友紫荆，不?由笑了?，看向宋甜：“大姑娘，让紫荆送我吧，我有话要和她说。”
紫荆拉着冬梅的手一直送到了?东偏院外面。
她自小和冬梅交好，如今冬梅离开，她既为冬梅高兴，又舍不?得冬梅，絮絮只是?说：“……大姑娘给的匣子里，上面抽屉是?几样首饰，下面抽屉全是?小银锞子，还有五十两银票，你以后?也?用得着……以后?在外面混得好也?罢了?，若是?混得不?好，不?要不?好意思，只管回来，反正有我在，姑娘不?可能不?接纳你……”
冬梅沉默地听紫荆絮叨着。
到了?分别时分，冬梅忽然凑近紫荆耳边，低声道：“你去和大姑娘说，后?日府中?请客，晚间务必要小心门?户，最好是?暗中?安排提刑所的军牢看守。”
说罢，她在紫荆肩膀上拍了?一下，急急往前去了?。
深夜云参将离开，队伍里多了?一辆马车。
冬梅孤零零端坐在马车中?，腿上放着一个小小的包袱，包袱里是?几件换洗衣物和宋甜送她的那?个匣子。
她在宋府这么多年，积攒了?无数簪环花翠四季衣裙。
如今要开始新的人生了?，“好男不?吃分时饭，好女不?穿嫁时衣”，那?些旧物要它作甚？还不?如干干净净简简单单离开。
宋甜正在浴间洗澡，听了?紫荆的话，低低道：“我知道了?，这话不?要往外传。”
第二?天上午，魏霜儿?从外面回来了?，到上房去见张兰溪。
她似乎与宋甜犯冲，不?过在宋甜那?里吃了?两口茶，回去后?就觉得腹中?隐隐作痛，回了?娘家，也?不?得安生。
张兰溪如今是?主母了?，待魏霜儿?与先前自是?不?同，不?再亲亲热热，笑归笑，说归说，却始终端着架子，不?似从前那?样亲近。
魏霜儿?心中?暗恨张兰溪拿架子，仅余的一点点不?忍烟消云散，与张兰溪说了?一阵子话，套问了?些明晚摆酒的细节，这才告辞回去了?。
回到西偏院，魏霜儿?只觉满院清冷，似无人烟，忙大声叫道：“冬梅？冬梅呢？我回来了?！”
小丫鬟春兰从西耳房里跑了?出?来，急急道：“三娘，冬梅姐走了?！”
魏霜儿?吃了?一惊：“走了?？冬梅走哪儿?了?？”
春兰是?西偏院的小丫鬟，魏霜儿?心情不?好时，又舍不?得欺负冬梅，便拿春兰出?气，最爱抠她掐她打她折磨她，因?此春兰深恨魏霜儿?，满怀快意道：“三娘，你还不?知道吧，冬梅姐被云参将看中?了?，老爷就把冬梅姐给了?云参将做姨娘。冬梅姐昨晚就跟着云参将走了?，如今怕是?已经摆过酒点过红烛，成了?云参将的姨娘了?！”
魏霜儿?听到那?句“老爷就把冬梅姐给了?云参将做姨娘”，整个人呆在了?那?里，心中?五味陈杂，颇为复杂，半日方恨恨道：“你这小妮子可恶，我回来也?不?出?来迎接，给老娘跪在地上！”
春兰撅着嘴跪在了?铺着青砖地上。
魏霜儿?拿起竹棍，劈头盖脸开始打春兰，打得春兰蒙头盖脸哭叫求饶，最后?魏霜儿?犹不?解恨，拿了?一块搓衣板让春兰捧着跪在地上，这才回房去了?。
屋子里没了?冬梅，空荡荡的，满室冷寂。
魏霜儿?坐在榻上，险些落下泪来。
冬梅走了?也?好，她要灭宋家满门?，冬梅一向对宋家人心软，到时候看见了?，心里怕是?难受。
到了?深夜，魏霜儿?叫了?春兰进来，赏了?她一碗甜酒喝。
春兰喝了?甜酒，很快就筋酥腿软，眼皮沉重，倒在了?地上。
魏霜儿?见蔡大郎准备的蒙汗药药效甚好，心中?欢喜，便起身悄悄出?了?东偏院，一直往厨房院子那?边去了?。
她先前曾和看厨房院子库房的小厮宋椿勾搭过，早把库房的钥匙偷偷拿去让外面匠人配了?一把。
厨房院子空荡荡的，只有廊下挂的灯笼散发着昏黄的光。
魏霜儿?用钥匙打开锁，轻手轻脚进了?厨房院子里的库房，用火折子照亮，找到了?摆在库房最外面架子上的几坛竹叶青和薄荷酒——因?明晚请客要用这些酒，小厮提前把酒放到了?外面。
解开缠在油纸封盖上的草绳，魏霜儿?一边往坛子里倒蒙汗药，一边恨恨道：“张兰溪，把你扶正，宋甜却安排晚间办酒席。你也?没多受尊重嘛！”
宛州风俗，妾室扶正办酒席，都是?掌灯以后?才开始，正适宜蔡大郎夜间杀人放火。